whatʼs your poison?

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英語であれ、日本語であれ、単語の「意味」というのは時代とともに移り変わっていくことがあります。

例えば、こんな単語。

poison

noun

a substance that causes death or harm if it is swallowed or absorbed into the body

「Oxford Advanced Learner’s Dictionary」

現代英語における poison はもちろん「毒」の意味。

ただしその語源をさかのぼってみると、元来は「飲み物」を意味する単語であったことがわかります。

poison (n.)

c. 1200, “a deadly potion or substance,” also figuratively, from Old French poison, puison (12c., Modern French poison) “a drink,” especially a medical drink, later “a (magic) potion, poisonous drink” (14c.), from Latin potionem (nominative potio) “a drinking, a drink,” also “poisonous drink” (Cicero), from potare “to drink” (from PIE root *po(i)- “to drink”).

Online Etymology Dictionary

「飲み物」から「毒」へ。

ここまで大幅に意味が変わってしまった単語も珍しいのではないでしょうか。

ただし現代英語においても、昔の意味が残っているのではないかと思われる表現が一つだけあります。

whatʼs your poison?

(informal, humorous) used to ask somebody what alcoholic drink they would like

「Oxford Advanced Learner’s Dictionary」

whatʼs your poison? は酒席において「何のお酒にする?」と訪ねる表現。

現代英語においては一種のブラックジョークなのでしょうが、毒になる前の poison の痕跡を残す貴重な表現の一つでもあります。