begin と start の違いとは？

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休日の午後、のんびりとコーヒーを飲みながら、何か音楽でも聴こうかなというときに、ときどき候補に挙がってくるのが、The Millennium の『Begin』というアルバムです。

ビートルズの『ホワイト・アルバム』と同じ1968年に発売されたこのアルバムは、今でこそソフトロックの名盤としての評価を確立していますが、発売当時は全く売れなかったとのこと。

学生時代から聴いている長い付き合いの一枚で、ときどき思い出したように聴きたくなることがあります。

『Begin』というタイトルには独特の情感が伴っており、もしこのタイトルが『Start』だったとしたら全く異なるイメージが浮かんでくることでしょう。単なる思い込みかもしれないのですが、start の方が少し無機質な感じがします。

一般的に同義語として扱われる begin と start ですが、実際にはどのような相違点があるのでしょうか？　今回のエントリーではそのあたりを探ってみたいと思います。

begin はフォーマル

『Practical English Usage』によると、begin と start は基本的に同じ意味で使うことができるそうです。ただし begin の方がよりフォーマルなのだとか。

1 meaning; formality

Begin and start can both be used with the same meaning.

• I began/started teaching when I was 24.
• If Sheila doesn’t come soon, let’s begin/start without her.

We generally prefer begin when we are using a more formal style. Compare:

• We will begin the meeting with a message from the President.
• Damn! It’s starting to rain.

なるほど、大統領からのメッセージを伴うような会合にふさわしいのは start よりも begin なんですね。

begin は書き言葉で好まれる

一方『ウィズダム英和辞典』では、両者の違いを次のように説明します。

（1）begin が小説などの書き言葉で好まれるのに対し、start は会話から書き言葉まで広く用いられる。

（2）連続して起こる出来事の最初を述べるときには begin

▶The story begins on Prince Edward Island.
物語はプリンス･エドワード島から始まる。

begin には「これから物語が始まる」というような幕開けの雰囲気が漂っています。冒頭で言及した begin に伴う独特の情感というのは、あるいはこのような要素だったのかもしれません。

start は「静から動」

start と比べると、begin にはさまざまな用法の制限があります。begin が使えないようなケースを見てみましょう。

（3）start が静から動への移行を表すのに対して, begin にはそのような意味はない。

（a）「出発する」
▶We are starting［×beginning］at 7:00 a.m. tomorrow.
明日の朝7時に出発することになっている。

（b）「(特定の方向に)動き出す」
▶He started［×began］down the road to the car.
彼は車に向かって歩き出した。

（c）「<機械などが>始動する; …を始動させる」

▶The engine started［×began］.
エンジンがかかった。

（d）「発生させる」
▶Who started［×began］the rumor?
誰からそのうわさが出たのか。

『ウィズダム英和辞典』

c の例文を見ると、たしかに The engine began などという表現はおかしく感じますし、begin と start は自由に入れ替え可能ではないということがよくわかります。

これらの用法を「静から動」という簡潔なキーワードでまとめるあたりは、さすがという感じです。

まとめ

以上、今回は begin と start の用法上の相違点をまとめてみました。意識的であれ、無意識的であれ、この使い分けがきちんとできたら、なかなかのものではないでしょうか。

tomato の複数形は「tomatoes」なのに、piano の複数形が「pianos」になるのはなぜか？

whitebear / 英語 / 1 Comment

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英語の複数形には［-s］を付けるものと［-es］を付けるものがあります。

そこにはもちろん何らかの法則があるのですが、［o］で終わる単語だけは一筋縄では行かないようです。

この単語群には potatoes、tomatoes など［-es］を付けるものと、pianos、radios など［-s］を付けるものが混在しています。ここにはいったいどのような法則があるのでしょう？

以下に場合分けをしつつ、その法則を探ってみたいと思います。

１）語尾が［母音＋ o］の単語

この場合はすべて、語尾に［-s］を付けます。

２）語尾が［子音＋ o］の単語

語尾に［-s］を付けるものと［-es］を付けるものに分かれます。

２−１）語尾に［-es］を付けるもの

こだまや英雄はともかく、じゃがいもやトマトなど日常使う単語も含まれています。

２−２）語尾に［-s］を付けるもの

［-es］より、こちらの方が単語の数は多いようです。ただし使用頻度が低そうな単語も多いですね。

 
さて［２−１］と［２−２］のグルーピングに何らかの法則はあるのでしょうか？

以下に見ていきましょう。

２−２−１）省略形

もともと長い単語が省略された場合には、［-s］を付けることが多いようです。

• auto ← automobile
• dynamo ← dynamoelectric machine
• kilo ← kilometer
• photo ← photograph
• piano ← pianoforte

pianoforte というのはもともとイタリア語で、 piano は「弱音で」、forteは「強音で」という意味なのだとか。すなわち弱い音でも強い音でも弾くことができる楽器ということなのでしょう。

２−２−２）新しい単語（外来語）

比較的新しい単語（外来語）には、［-s］を付けることが多いようです。特に多いのは、さきほどの piano のようなイタリア語。例えば、

• concerto
• piano
• solo
• soprano

など。どれも音楽関連の単語ですね。

こうしてみると、piano は省略形であり、かつイタリア語起源の単語であるため［-s］を付けるのが道理ということになります。

ただしこの二つの法則で全ての単語を分類できる訳ではありません。そこにはやはり例外も存在します。

このあたりの「ゆらぎ」については『ロイヤル英文法』の説明がわかりやすかったので引用してみます。

［参考］　-osと-oes：
英語は他国語からの借入語が多いが，-o で終わる名詞は特にそうである。その中でも古くから英語に入り，複数形もよく使われて完全に英語化した語（potato, tomato, hero など）は-esをつけるが，比較的新しく英語に入ったものは-sだけをつける。最近は後者の語が増えてきているので，-oで終わる語にはふつうは-sがつくと言ってよい。ただ，完全に英語化している前者の語は日常よく使われるため，全体としては-esの出現頻度は高い。

こうして見ると、学習者にとってはなかなか厄介なルールではあります。ただし間違えたとしても、誰かが不幸になる（？）ようなことはないと思いますので、おおらかに構えていきましょう。

 
［参考文献］

• 『ロイヤル英文法』
• 『Practical English Usage』
• 『楽しみながらボキャブラリーが増える 英語の語源のはなし』

 
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