Where is ‘raccoon’ from?

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ビートルズの『ホワイト・アルバム』の中に、ポール・マッカートニー作の「Rocky Raccoon」という曲があります。

曲の出だしはこんな感じ。

Now somewhere in the black mountain hills of Dakota
There lived a young boy named Rocky Raccoon

ダコタの山中に住んでいる Rocky Raccoon 少年。名字の raccoon というのは「アライグマ」の意味。

raccoon

1. アライグマ（北・中米、西インド諸島などに生息）
2. アライグマの毛皮

『ウィズダム英和辞典　第３版』

おもしろい綴りの単語だなあと思って調べてみると、これはアメリカ先住民の言語から入ってきた言葉のよう。

From arocoun (1608), from Powhatan ärähkun, from ärähkuněm (“he scratches with his hands”).

「Wiktionary」

Powhatan（ポウハタン）というのは、インディアンの一部族の名前であり、その部族が話していた言語の名前でもあります。

このポウハタン語から英語に入った語彙は比較的多く、例えば persimmon（柿）などもポウハタン語に由来する単語なのだとか。

このポウハタン語の使い手であったポウハタン族は現在でもアメリカのバージニア州に残っているものの、残念ながらポウハタン語自体はもう使われていないよう。

今では raccoon のような借用語の中にだけ、ひっそりとその姿をとどめています。

 

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Bob’s your uncle ってどんな意味？

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英語のイディオムには時々突拍子もない表現がありますが、その中でもおもしろいと思うのがこちら。

You want to go to the stadium? Go straight on until you reach the park, take the first left and Bob’s your uncle!

（スタジアムへ行きたいのかい？　それならまっすぐ行って、公園に突き当たったら、左に曲がれば Bob’s your uncle さ！）

「Wiktonary」より

Bob とはいったい誰のことでしょう？？

Wiktionary の定義を見てみましょう。

Bob’s your uncle

(UK, Canada, idiomatic) “No problem”, “the solution is simple”, “there you have it”, you have what you want, all will be well; indicates a desirable conclusion has been reached.

「Wiktionary」

Bob’s your uncle は「大丈夫／問題ない」の意味。

このフレーズの起源については諸説あるようですが、広く知られているのは1887年にイギリスの首相ロバート・ガスコイン＝セシルが甥のアーサー・バルフォアに大臣の地位を譲ったことに由来するというもの。

A common explanation is that the phrase dates to 1887, when British Prime Minister Robert Cecil, Lord Salisbury decided to appoint his nephew Arthur Balfour to the prestigious and sensitive job of Chief Secretary for Ireland.

Wikipedia「Bob’s your uncle」より

つまり世襲に対する皮肉というか、「きみにはあの Bob おじさんが付いているんだから大丈夫」というニュアンスなのでしょう。

しかしこの説の信憑性はかなり怪しいよう。

個人的にも、これはちょっと出来すぎた説明のように聞こえます。

この手のフレーズというのは、例えば子どもの言葉遊びのような、もっとささいなきっかけから始まったのではないかと想像するのですが、果たしてどうでしょう？

そんなあれこれを考えるのは楽しいですが、真相はもちろん藪の中。

イディオムというのは、いったいどんなきっかけから生まれるのか？というのは考えてみると興味深いテーマです。