ghost word（幽霊語）

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私たちが国語辞典や英語辞典を使うとき、そこに書いてある内容は「正しい」という前提で眺めることがほとんどだと思います。

そんな私たちの思い込みに一石を投じるのが ghost word の存在です。

ghost word

A word recorded in a dictionary or other reference work which is not actually used.

「Oxford Dictionaries」

ghost word というのは「辞書にのっているのに、実際には存在しない単語」のこと。

有名な例としては、1934年に出版された『Webster’s New International Dictionary』の第２版に収録された dord という単語があります。

Wikipedia の dord の項目によると、化学用語の編集者であった Austin M. Patterson という人が “D or d, cont./density.”（density という単語を D の項目に入れる）とメモ書きしておいたところ、その “D or d” の部分が dord という単語として誤認識されてしまったのだそうです。

別の編集者が「この単語はおかしい」と気付いたのは1939年だったそうですから、実に５年間も放置されていたことになります。（なお dord が辞書から削除されたのはさらに先の1947年とのこと。）

ただ改めて考えてみると、私たちが辞書を使うとき「探している単語がのっていない」というのはよくあることですが、すでにのっている単語に対して「この単語はおかしいのでは？」と疑うのは、余程の教養と感性がないと難しいように思います。

そういう意味では、誤ってのせてしまったことをどうこう言うより、その誤りに気付いた編集者こそすごい！と言えるのではないでしょうか。

 

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mt, nt

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一説によると、膨大な数の英単語の中で綴りが［-mt］で終わる単語はたった一つしかないそうです。

その単語とは？

？？

？？

正解はこちら。

dreamt

（英）dream の過去形・過去分詞

「ウィズダム英和辞典　第３版」

もちろん dream の過去形・過去分詞にはより一般的な dreamed という形もあります。

この dreamt は、語義の中に（英）とあることからもわかるように、主にイギリスで使われている形。

ただこれは他の国ではあまり使われないということであって、イギリス国内だけで見れば、最近は dreamt より dreamed の方が優勢であるとのこと。

またこのイギリス風の［-t］のもう一つの代表選手は次の単語でしょう。

learnt

（英）learn の過去形・過去分詞

「ウィズダム英和辞典　第３版」

この［-t］は当然どんな動詞にも付けることができるという訳ではありません。

例えば dream と同じ［-eam］で終わる動詞には scream（叫ぶ）がありますが、こちらには screamt という形はありません。また learn と同じ［-arn］で終わる動詞には earn（稼ぐ）がありますが、こちらには earnt という形はありません。

あくまで単語ごとにルールが決まっているのは、いかにも不規則好きな英語らしいと思います。

「混ぜる」を意味する mix と blend の違いとは？

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photo credit: derrickbrutel Fresh juices with fruits and vegetables via photopin (license)

複数のコーヒー豆を混ぜて作ったコーヒーはブレンドコーヒー（blended coffee）。

逆にブレンドジュースやミックスコーヒーという名前はあまり聞いたことがありません。

そもそも「混ぜる」を意味する mix と blend の違いとは何なのでしょう？

まずは英語辞書を引いてみました。

mix

Combine or put together to form one substance or mass.

「Oxford Dictionaries」

blend

Mix (a substance) with another substance so that they combine together.

「Oxford Dictionaries」

これだけではどうもよくわからず。

blend の語義に mix が使われているということは、お互いに入れ替え可能な単語ということなのでしょうか？

さらにあれこれ調べていると、次のような記述を発見しました。

mix と blend, mingle

mix は混ぜ合わせて均質なものを作るという意で、各成分は識別できる場合も、できない場合もある。blend は mix より（かたく）で、なめらかに混ぜ合わせて望みどおりの性質・味・素材を作り出すこと。mix と比べてより完全に混ざることをいう。mingle は小さいものがより大きいものに混ざったり、単に混ざるだけで各成分が識別できる場合にいう。

「ウィズダム英和辞典　第３版」

これをまとめると、

• blend → もとの成分がわからない
• mingle → もとの成分がわかる
• mix → どちらもあり

ということに。

結論としては、mix はもともと幅広い意味を持っていて、blend は mix の中に含まれるということなのだと思います。

牛を丸ごと一頭食べたときには

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photo credit: Joaquin Villaverde Photography Relax! via photopin (license)

英語では、通常「◯肉」を意味する英単語は、もとの動物を意味する英単語とは別になっています。

ただし chicken だけは例外で、一語で「にわとり」と「鶏肉」の両方を意味します。

これはなぜなのでしょう？

一つ思い付いたのは、にわとりというのは「牛、豚、羊」に比べると小さくて、欧米では原形をとどめたまま（いわゆる丸焼き）食べられることもあるので、区別しないのが自然なのかなということ。

昔、読んだマーク・ピーターセンの「日本人の英語」には次のような例文が出ていました。

a を付けると、まるごと一羽を食べたというイメージになってしまうんですね。

それでは、牛を丸ごと一頭食べたときにはどのように表現したらよいのでしょう？

ちなみに牛一頭からは約200kgの肉が取れるとのこと。
（200gのステーキ1,000枚分）

大食漢の英語ネイティブにぜひ正解を聞いてみたいものです。