階の数え方 − アメリカ英語とイギリス英語の違いをめぐって
photo credit: (HQ) Modern Apartment in Kiev, Ukraine via photopin (license)
アパートやマンションに住んでいる人に「部屋は何階ですか？」と聞くことがあると思います。
– What floor is your room on?（あなたの部屋は何階ですか？）
– My room is on the __________ floor.（私の部屋は２階です。）
この階を表すしくみがアメリカ英語とイギリス英語で異なるというのは、よく知られているところ。
– My room is on the __________ floor.（私の部屋は２階です。）
| アメリカ英語 | イギリス英語 | |
|---|---|---|
| １階 | first floor | ground floor |
| ２階 | second floor | first floor |
| ３階 | third floor | second floor |
つまりさきほどの文なら、
【アメリカ英語】My room is on the _second floor.（私の部屋は２階です。）
【イギリス英語】My room is on the _first_ floor.（私の部屋は２階です。）
【イギリス英語】My room is on the _first_ floor.（私の部屋は２階です。）
と表すことになります。
このとき私たちは「イギリス英語では２階を first floor と呼ぶ」と理解したくなりますが、イギリス英語でも first は１を意味するのですから「イギリスの人たちは私たちが２階と呼んでいる部分を１階と呼ぶ」という方がより正確な理解なのかもしれません。
このイギリス式、日本語を母語とする私たちにとっては奇妙な感じもします。
ただ改めて考えてみると、私たちが普段馴染んでいる数字の世界では「−２、−１、０、１、２」と整数が並んでいるのですから、地下１階と地上１階の間に０階（＝ground floor）が存在するイギリス式の方が理にかなっているとも言えそうです。
なおアメリカ英語でも１階を ground floor と呼ぶことがあるようですが、その場合でも２階は second floor と呼びます。
それでは first floor はどこへ行ってしまったのでしょう？ 。。。そのあたりはまあアメリカ英語のおおらかなところなのでしょう。