「算数」は英語で何と言う?

まず初めに「算数」と「数学」の違いとは何でしょう?

さんすう【算数】

小学校の教科の一つで、数の計算や簡単な図形の性質など、初等数学を学ぶ分野。

「新明解国語辞典 第七版」

すうがく【数学】

数・量・図形・関数などの性質や相互の関連およびそれらの間に成立する法則を研究する学問。

「新明解国語辞典 第七版」

ここでは算数に、
1)小学校の教科の一つ
2)初等数学
という二つの定義が与えられています。

ではこの算数を英語で表すとしたら、いったいどのようになるでしょう?

和英辞書にはよく「算数=arithmetic、数学=mathematics」という訳語がのっています。

ここではそれぞれの語義を改めて確認してみましょう。

arithmetic

the type of mathematics that deals with adding, multiplying, etc. of numbers.

「Oxford Advanced Learner’s Dictionary」

mathematics

the science of numbers and shapes.
Branches of mathematics include arithmetic, algebra, geometry and trigonometry.

「Oxford Advanced Learner’s Dictionary」

これによると arithmetic が mathematics の一部分であるという点は、算数・数学の関係と同じ。

ただし厳密に言えば arithmetic というのはいわゆる初等数学のことではありません。

さきほどの語義の中には mathematics の分野として次の4つが挙げられていました。

  • arithmetic(算術)
  • algebra(代数学)
  • geometry(幾何学)
  • trigonometry(三角法)

すなわち arithmetic というのは数学の一分野であって、日本の算数で扱うよりも高度な内容を含んでいることになります。

また arithmetic には算数に含まれる図形の性質などは含まれていないため、やはり「算数=arithmetic」と結びつけることにはやや無理がありそう。

よって小学校の教科の一つとしての算数を英訳するなら、単純に elementary mathematics とした方がわかりやすいのかもしれません。

 
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