「大陸」と「島」の違いとは？

whitebear / 日本語 / 2 Comments

「大陸」と「島」の違いとは何でしょう？

「それは大きさの違いでしょう」と言われれば、もちろんそれまでの話。

ただそれ以外の言葉で定義できるような、明確な線引きが両者の間にあるのかどうかが気になります。

まずは辞書を引いてみました。

たいりく［大陸］（名）

①〘地〙地球上の広大な陸地。

…

「三省堂国語辞典　第七版」

しま［島］（名）

①四方が水でかこまれた陸地。

…

「三省堂国語辞典　第七版」

• 大陸 ＝ 広大な陸地
• 島 ＝ 水でかこまれた土地

三国らしい言葉の本質を捉えた語釈だと思いますが、これだけでは両者の違いがはっきりしません。

というのも全ての大陸は水に囲まれているし、世界には広大と形容できるような島も存在するからです。

では、ここで最も小さい大陸であるオーストラリアと最も大きい島であるグリーンランドの大きさを比べてみましょう。

• オーストラリア → 8,600,000 km²
• グリーンランド → 2,166,000 km²

オーストラリアの面積はグリーンランドの約４倍。思ったよりも差がありますね。

高緯度にあるグリーンランドはメルカトル図法の地図だとかなり拡大されるので、実際よりも大きな土地をイメージしてしまいがちです。

オーストラリア（8,600,000 km²）とグリーンランド（2,166,000 km²）の大きさを考えたときに、この両者の間に線を引くというのは合理的な考え方だと思います。

ただ境界が明示されている訳ではないので、結局は相対的に、

• オーストラリアより小さい → 島
• グリーンランドより大きい → 大陸

ということしか言えません。

これがもし、

たいりく［大陸］（名）

地球上の5,000,000 km²以上の陸地。

「ペケペケ国語辞典」

みたいな定義があればすっきりする訳ですが、そんな風にきちっと割り切れないのが言葉の世界。

結局あらゆる言葉というのは「左に対する右」「右に対する左」のように相対的であり、そのような相対性の中で私たちは世界を捉えている。これは私たちの思考をめぐる不思議の一つです。

 
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