Autumn or Fall − 季節を表す英単語
８月も下旬に入り、暦の上ではあと１週間もすれば秋になります。
秋を表す英単語には、autumn と fall の２つがありますが、何か違いはあるのでしょうか？
autumn（especially BrE）（AmE usually fall）
the season of the year between summer and winter, when leaves change color and the weather becomes colder
『Oxford Advanced Learner’s Dictionary』
こうしてみると、まず autumn はイギリス英語、fall はアメリカ英語という違いがあるようです。
autumn は、その綴りから何となく想像できる通りラテン語起源の単語です。 一方の fall はゲルマン語系統の単語。
イギリスで一般的に使われるようになったのは、共に16世紀頃なのだとか。それ以前はどうだったのかというと、秋を表すまた別の単語があったようなのです。
秋を表す第３の単語
Before the 16th century, harvest was the term usually used to refer to the season, as it is common in other West Germanic languages to this day (cf. German Herbst and Scots hairst).
16世紀以前には、通常 harvest という単語が秋を表すのに使われていた。ただし今日でも他の西ゲルマン語群では一般的である。（ドイツ語の Herbst や スコットランド語の hairst など）
Wikipedia「autumn」より
harvest という単語は、今日では「収穫期」という意味を表します。収穫期とはもちろん秋のことではあるのですが、人々の暮らしが農村から都市へ移るにつれて、季節の呼び名としては使われなくなっていったのだとか。
また上記の引用にはドイツ語とスコットランド語の例が出てきますが、この他にもヨーロッパの言語には［h-］の秋がたくさん残っています。
| アフリカーンス語 | herfs |
|---|---|
| アイスランド語 | haust |
| オランダ語 | herfst |
| ノルウェー語 | høst |
| スウェーデン語 | höst |
autumn／fall もよいですが、harvest という単語の響きにもなかなか捨てがたいものがあると思いました。
外来形容詞とは？
秋に autumn と fall という２つの単語があるように、春（spring）、夏（summer）、冬（winter）にも、それぞれラテン語に由来するもう一つの単語が存在します。
それが外来形容詞と呼ばれる単語たち。autumn と fall のように平行して使われている訳ではありませんが、まだ英語の語彙には残っています。
| 一般語 | 外来形容詞 | |
|---|---|---|
| 春 | spring | vernal |
| 夏 | summer | estival |
| 秋 | fall | autumnal |
| 冬 | winter | hibernal |
これらの単語は、現在でも次のような表現の中に見つけることができます。
- Vernal Equinox Day（春分の日）
- estivation（夏眠）
- Autumnal Equinox Day（秋分の日）
- hibernation（冬眠）
もちろん日常使う表現ではありませんが、覚えておくと何かよいこと（？）があるかもしれません。
まとめ
以上、今回は autumn と fall の違いから、季節を表す英単語の世界を散策してみました。
まだまだ暑い日が続きますが、残り少ない summer を味わいつつ、来るべき autumn／fall を楽しみに待ちたいと思います。