最も知られていない二十の英単語（The 20 least known words in English）
ドイツ・ゲント大学の The Center for Reading Research のホームページに、最も知られていない二十の英単語（The 20 least known words in English）が発表されています。
crr » The 20 least known words in English
これはウェブ上で参加者を集めて実施した単語テストの結果に基づくもの。
この単語テストでは、さまざまな英単語が順番に表示され「その単語を知っている」「その単語を知らない」の二択で答えていきます。
単語の中には偽の単語（fake words）も含まれているため、すべてに「知っている」と答えても満点にはなりません。
偽の単語が出てきたときには「知らない」と答えなければならないんですね。
今回紹介する「最も知られていない二十の英単語」は、この単語テストにおいて「知っている」と答えた人がわずか3％以下の単語。
そのリストを見てみましょう。
- genipap
- futhorc
- witenagemot
- gossypol
- chaulmoogra
- brummagem
- alsike
- chersonese
- cacomistle
- yogh
- smaragd
- duvetyn
- pyknic
- fylfot
- yataghan
- dasyure
- simoom
- stibnite
- kalian
- didapper
！
やはり知っている単語は一つもなし。
真ん中あたりの smaragd など「これはかなり無理しているなー」というような綴りもありますね。
元記事には単語の意味がのっていなかったので、日本が誇る『リーダーズ英和辞典』で意味を調べてみました。
| 1 | genipap | ｟植｠チブサノキ |
|---|---|---|
| 2 | futhorc | フサルク（runic alphabet） |
| 3 | witenagemot | （アングロサクソン時代、行政や立法に関して国王に助言した）賢人会議 |
| 4 | gossypol | ｟生化｠ゴシポール（綿の実の種子中にある毒性物質で黄色色素） |
| 5 | chaulmoogra | ｟植｠ダイフウシノキ（植物の名前） |
| 6 | brummagem | ブラマジェム（イングランド Birmingham の俗称） |
| 7 | alsike | ｟植｠タチオランダゲンゲ |
| 8 | chersonese | ＜古・詩＞半島（peninsula） |
| 9 | cacomistle | ｟動｠カコミスル |
| 10 | yogh | ヨッホ（中英語のȝ字） |
| 11 | smaragd | emerald →エメラルド |
| 12 | duvetyn | デューベチン（ビロードに似たしなやかな織物） |
| 13 | pyknic | ｟医・心｠肥満型の（人） |
| 14 | fylfot | swastika →かぎ十字 |
| 15 | yataghan | ヤタガン（イスラム教徒の用いる、つばがなく刀身がゆるいS字形の長剣） |
| 16 | dasyure | ｟動｠フクロネコ |
| 17 | simoom | （アジア・アフリカの砂漠の）砂を含んだ強い熱風 |
| 18 | stibnite | ｟動｠輝安鉱 |
| 19 | kalian | calean →（ペルシアの）水ギセル（water pipe） |
| 20 | didapper | ｟動｠（小型の）カイツブリ |
まず驚くべきことは。。。
何とすべての単語の意味がのっていました！ リーダーズすごい！
そして単語の意味を眺めてみると、fauna and flora（動植物）が多くを占めています。
これらの名前があまり知られていないのはある意味当然のこと。
しかしそれ以外にも「こんな単語があったのか！」と嬉しくなるような単語も並んでいます。
個人的には「半島」を意味する chersonese という単語が気に入りました。「カーソニーズ」という音にはたしかに詩的な響きがあるような気がします。
みなさんのお気に入りの単語も見つかれば幸いです。