Wug Test − 子どもは文法をどのように習得するか
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大人になってから新しい言語を身に付けるには、文法の知識が欠かせないとよく言われます。
一方、子どもが母語を身に付ける過程においても、単に単語やフレーズを覚えるだけでなく、その言葉の中にあるルールを合わせて習得していきます。
そのことを証明するためのユニークな手法に、アメリカの心理言語学者 Jean Berko Gleason が作成した wug test というものがあります。
このテストは非常にシンプル。
例えば、次のイラストの下線部に入る単語は何でしょう？
初めてこの問題を見る人は、せっかくなので３歳の子どもになったつもりで答えを考えてみてください。
The Wug and Wug Test © Jean Berko Gleason 2006. All rights reserved. For individual and family use only. Commercial use prohibited.
？？
おそらく多くの人が wugs という単語を入れたのではないでしょうか？
実際、英語圏の子どもたちも wugs という単語を入れるそうです。
ただしこの wug／wugs というのは、現実には存在しない pseudoword（偽単語）。
よって wug／wugs という単語を実際に聞いたことのある子どもはいないはず。
それにもかかわらず wugs という形を作ることができるのは、子どもが普段聞いている英語の中に自ら「複数形」というルールを見出していることにほかなりません。
また英語の複数形には、
- /s/（e.g., books）
- /z/（e.g., pens）
- /iz/（e.g., boxes）
の３通りの音がありますが、みなきちんと音声ルールの通りに /wʌgz/ を選ぶのだとか。
子どもたちは、学校の先生に習うこともなく、文法書を読むこともなく、いつの間にかこうしたルールを身に付けているんですね。
これはよくよく考えてみると実に驚くべきことだなあと思います。
この他の wug test に挑戦してみたい方は、下記のホームページに original wug test の問題が掲載されています。
Sunday Morning Exercise: Take “The Wug Test” | On Being
カラフルな絵も素敵なので、気になる方はちょっと覗いてみてください。
子どもになったつもりで取り組んでみれば、あるいは思わぬ気付きがあるかもしれません。
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