white elephant(白い象)

15041501

white elephant

(1)白象(インド・スリランカ・ミャンマーでは聖獣とされる)

(2)もてあまし物、費用ばかりかかる役立たず

「ウィズダム英和辞典 第3版」

東南アジアでは聖なる獣とされる白い象。しかし英語ではご覧のように「役立たず」の意味になってしまいます。

この意味はいったいどこからやって来たのでしょう?

調べてみると、こんな由来がありました。

昔、タイの王様が、自分の嫌いな家来に白い象をプレゼントとして贈りました。

贈られた方は、突然やって来た象の世話をするのにてんやわんや。

居住スペースも用意しなければならないし、大量の餌も用意しなければなりません。

お金はもの凄い勢いで出て行くものの、まさか王様から贈られた象を捨ててしまう訳にもいかず。。。

ということで、白い象が「役立たず」の意味になったのだとか。

なるほど、と思わせてくれる面白い由来の表現ですね。

ただし実際に象が贈られた人の気持ちを想像すると、同情するよりほかありません。

もしある日「宅配です!」と象が送られてきたら、いったいどうすればよいのでしょう?

 
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