5月 19, 2013

死をめぐる表現 − Euphemisms for Death

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フランスの美術家マルセル・デュシャンの墓碑銘には「死ぬのはいつも他人ばかり」と刻まれているそうです。

今を生きている人間にとって、死というのは基本的に他人事であり、自分自身の死について思いを馳せる機会は滅多にありません。

別の言い方をすれば死というのは一つのタブーであり、私たちの日常からは徹底的に隠蔽されています。

そのことは、逆に死についての言語表現を豊かにしてきました。

英語で「死ぬ」という動詞は die ですが、それ以外に pass away などの婉曲表現（euphemism）もよく用いられます。

また Concise Oxford Thesaurus で die の類義語を調べてみると、以下のような長いリストが掲載されていました。

pass on
lose one’s life
expire
breathe one’s last
meet one’s end
meet one’s death
lay down one’s life
perish
go the way of all fresh
go to one’s last resting place
go to meet one’s maker
cross the great divide
give up the ghost
kick the bucket
croak
buy it
turn up one’s toes
cash in one’s chips
shuffle off this mortal coil
snuff it
peg out
pop one’s clogs
bite the big one
buy the farm
decease
depart this life

フォーマルなものからインフォーマルなもの、直接的なものから婉曲的なもの、荘厳なものから不謹慎にも笑ってしまうものなど、様々なレンジの表現が並んでいます。

よく知られているところでは、kick the bucket でしょうか。

語源については、首つり自殺をする際にロープを首にかけ、足下のバケツを蹴りとばすところから来ているという説や、他にも諸説あるようです。

私のお気に入りは bite the big one で、無理に訳せば「でかいのを噛んじゃったよ！」みたいな感じでしょうか。これは北米のスラングですね。

同じく北米のスラングである buy the farm については、Wiktionary に語源がのっていました。

US slang, from the WWII era (first printed record in the US Air Force in the 1950’s). Similar expressions like buy the plot and buy the lot also existed, although buy the farm is the only one to have survived. Probably related to older British slang buy it, buy one or buy the packet, both seemingly ironic references to something that one does not want to buy. May come from the common reflection that once someone had finished his service he would go home and buy a farm to settle on.

第二次世界大戦の時代から使われている米国のスラング（最初の印刷記録は1950年代の米空軍記録）。buy the plot、buy the lot などの類似表現も存在したが、buy the farm がただ一つ生き残った表現である。おそらくイギリスの古いスラング buy it、buy one、buy the packet に関係しており、それらは「買いたくないもの（＝死）」を買ったことへの皮肉な言及のようにも思える。また退役した軍人が、故郷へと帰り、そこで暮らすために農場を買ったという、ありふれた連想に由来しているのかもしれない。

Wiktionary「buy the farm」より＜筆者一部意訳＞

すなわち「戦死した」ことを、「退役した＝故郷で農場を買った」という婉曲表現で伝えているのだと思います。こうして語源を見てみると、なかなか奥深いものがありますね。

たった一つの万国共通の現象について、これだけの表現を与える人間の想像力はすごいと改めて思います。

5月 15, 2013

ニュージーランドで禁止された71の名前とは？

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photo credit: Chris Gin via photopin cc

ニュージーランドで子どもの名前として申請されたものの、却下された名前のリストが米CNNのサイトで紹介されています。

New Zealand releases list of banned names – CNN.com

却下された名前は、2001年以降の12年間で71種類にもなるそうです。そのリストはご覧のとおり。

Justice
King
Princess
Prince
Royal
Duke
Major
Bishop
Majesty
J
Lucifer
using brackets around middle names
Knight
Lady
using back slash between names
Judge
Royale
Messiah
T
I
Queen
II
Sir
III
Jr
E
V
Justus
Master
Constable
Queen Victoria
Regal
Emperor
Christ
Juztice
3rd
C J
G
Roman numerals III
General
Saint
Lord
. (full stop)
89
Eminence
M
VI
Mafia No Fear
2nd
Majesti
Rogue
4real
* (star symbol)
5th
S P
C
Sargent
Honour
D
Minister
MJ
Chief
Mr
V8
President
MC
Anal
A.J
Baron
L B
H-Q
Queen V

「Lucifer」はキリスト教における堕天使（悪魔）の名前です。以前、日本でも「悪魔くん」の命名騒動がありましたね。

「J, T, I, E, V, G, M, C, D」などアルファベット１文字の名前や「CJ, SP, MJ, MC, AJ」などイニシャル系の名前は却下されているようです。

「King, Princess, Prince, Royal, Majesty, Queen」など王室の称号も多いですね。どさくさに紛れて「Queen Victoria」などと名前が付いているものまであります。

その他、神、貴族の称号（Duke＝公爵）、公職の名前（Justice＝裁判官）など、どういったジャンルをNGとしているのか、このリストを見るとよくわかります。

「3rd, 2nd, 5th」などの序数は日本語の「太郎、次郎、三郎」と同じ感覚でしょうか。せめてアラビア数字ではなく、third のような文字表記にできなかったのかと思います。（それでも却下かもしれませんが。）

それから、ピリオド［.］やアステリスク［*］といった記号の名前もあります。こうなるともはや何と呼んだらよいのかわかりません。The Artist Formerly Known As Prince のように、せめて前名でもあればよいのですが。

以上、おもしろいトピックでありながら、笑うに笑えない名前の話でした。

5月 11, 2013

世界は幸福へ向かっているか？ − 幸福測定計『Hedonometer』

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21世紀に突入し、人類全体の幸福度は上がっているのでしょうか？　それとも下がっているのでしょうか？

米バーモント大学の研究チームが、そんな答えようのない質問に示唆を与えてくれる幸福測定計『Hedonometer』をウェブ上に公開しています。

Hedonometer

幸福度を測定する装置としての hedonometer という用語自体は19世紀に作られたとのこと。

現在公開されている21世紀の『Hedonometer』はツイッターのメッセージに含まれる単語を分析することで、幸福度を算出しています。

その算出方法が面白いので、以下に紹介してみます。

１）Google Books、New York Times、音楽の歌詞、ツイッターメッセージの４媒体をデータベースとして、それぞれ使用頻度の高い5,000語を抽出する。（5,000語×4媒体=20,000語）

２）重なる単語を除き、約10,000語の単語リストを作る。

３）Amazon の Mechanical Turk service（ウェブ上での内職システムのようなもの）を使い、参加者にそれぞれの単語の印象をもっとも悲しい（１）からもっとも幸福（９）まで９段階で評価してもらう。

４）採点者の平均点を取って、各単語の幸福度を決定。

５）世界のツイッターメッセージの10％程度をサンプリングし、１日ごとに上記の単語が含まれる割合を測定。

例えば、2013年5月11日に世界で発信されたツイートを分析し、悲しい単語が多く含まれていればその日は悲しい日、幸せな単語が多く含まれていればその日は幸せな日ということになります。

これを経年で見ていくと、幸福度の増減がわかるという具合。

現在、公開されているのは、2008年以降のデータで、こちらがそのスクリーンショット。ゆるやかに右肩下がりになっているのが、やや気になりますね。

3/11 や最近ではボストンでの爆破事件など、特筆すべき出来事があった日には幸福度がぐんと下がっています。

ところで実際に分析の対象になっている単語にはどのようなものがあるのでしょうか？

『Hedonometer』のウェブ上には単語の幸福度印象ランキングも掲載されていますので、順位が高いものと低いものをそれぞれ見てみましょう。

順位	単語
1	laughter
2	happiness
3	love
4	happy
5	laughed
6	laugh
7	laughing
8	excellent
9	laughs
10	joy
11	successful
12	win
13	rainbow
14	smile
15	won
16	pleasure
17	smiled
18	rainbows
19	winning
20	celebration
↓	↓
10216	cancer
10217	death
10218	murder
10219	terrorism
10220	rape
10221	suicide
10222	terrorist

上位は laugh の派生語が多いですね。笑う門には福来たるということでしょうか。一方、下位は。。。ノーコメントにしておきましょう。

幸福というのは、あくまで主観的なものだと思いますが、それだけにこうして客観的なデータを示されると説得力があるような気がします。

みなさんは右肩下がりのグラフをどう解釈されるでしょうか？

5月 8, 2013

宮川幸久編著／山岸和夫・西世古柳平著『中学英語Q&A実用指導事典』

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ゴールデンウィークに帰省した折、本棚を物色していると『中学英語Q&A実用指導事典』（教育出版）という本が出てきました。

その名の通り、中学生に英語を教える先生のためのQ&A集です。パラパラとめくっていたら、以前英語を教えていたときのことを思い出しました。

少し中身を紹介してみましょう。

英語はなぜつづりどおりに発音しないのか

Q　英語の勉強を始めて間もない中学１年生などは、haveを「ハベ」、someを「ソメ」などと発音してしまいます。英語ではなぜつづりと発音が一致しないのかを、わかりやすく説明するにはどうしたらよいでしょうか。

A　つづりと発音のずれを説明するには英語の歴史をさかのぼるしかありません。そんな説明より、まず some, home, come などの基本語の発音をしっかり覚えさせることが大切です。

P.125

この突き放しっぷりが素晴らしいですね。しかし、これに続く解説では、きちんと英語史についての補足説明もありますので、ただ突き放している訳ではありません。

実際に英語を教えていると、クラスに１人くらいは言葉に非常に敏感な生徒がいて、鋭い質問を投げかけてくることがあります。

即答できないものは「次回の授業までに調べてくるね」と言って保留にする訳ですが、調べた結果妥当な答えが見つかっても、どこまで生徒に説明するかというのはなかなか難しい問題です。

本書はそういった先生の悩みに答えてくれる一冊と言えます。それからもう一つ気に入っているのが、こちらの質問と答え。

なぜ I だけが大文字か

Q　教室で生徒に「代名詞の中で、なぜ I だけがいつも大文字なんですか」と質問されました。いちおう、「小文字だとかっこう悪いからだ」と答えておきましたが、これでよいのでしょうか。

A　そのとおりです。読みやすくするために、習慣上「私は」という代名詞の I はいつも大文字で書きます。

P.146

「かっこう悪いから」という理由は、何だかほほえましいですし、「そのとおりです」と言い切ってしまう著者のスタンスもまた素敵です。

なおこれに続く解説では、英語の一人称代名詞の歴史的変遷と大文字の I を使うようになった経緯についてもきちんと触れています。

この他に本書で扱っている質問の一部は下記のとおり。