oxymoron の不思議な世界

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Simon & Garfunkel の1964年のヒット曲『The Sound of Silence』。映画『卒業』の主題歌としても有名です。

この『The Sound of Silence』というタイトルをそのまま訳すと「静寂の音」。

静寂というのは音がないことですから、静寂の音というのは、そもそも矛盾した表現です。

このような表現を英語で oxymoron（撞着語法）と言います。

日常表現の中には、もはや矛盾を意識することなく使っている oxymoron も多いのですが、よくよく見ると相矛盾した表現を含んでいることがわかります。

今回はそんな oxymoron の中からよく使われるものをいくつか拾ってみましょう。

bittersweet（ほろ苦い）

例えば恋愛など、楽しくて同時につらいという経験は誰にでもあるもの。

勝負ごとに勝っても、相手の気持ちを斟酌して素直に喜べないということもあります。そんな bittersweet victory を味わったことがある人も多いのではないでしょうか。

living dead（生ける屍）

これはいわゆるゾンビのこと。幸いにしてまだ出会ったことはありません。

ジョージ・A・ロメロ監督の『Night of the Living Dead（1968）』など映画のタイトルにもなっています。

old news（古いニュース）

「サッカー日本代表が来年のワールドカップへの出場を決めましたね！」などと言えば、古いニュースだなあと言われてしまうことでしょう。

しかし、もともと news というのは「今、起こっていること」を伝えるものなんですよね。

open secret（公然の秘密）

みな知っているのに、どうしても口には出せない。そんなことがどの組織にも一つや二つあるのではないでしょうか。

あるいは逆にあなた自身が裸の王様になってしまっていませんか。

original copy（原本）

original copy というのは、コピーではなく原本のこと。

例えばパスポートの original copy と言ったら、パスポートそのものを指します。ノンネイティブにとっては、ちょっと紛らわしい表現ですよね。

sad smile（悲しげな微笑み）

人間は複雑な感情を持った生き物。

チンパンジーにも微笑みはあるそうですが、悲しげな微笑みとなると果たしてどうでしょう？

以上、英語の oxymoron をいくつか紹介してみました。

こういう表現を見ていると、ヒトの言葉というのは不思議なものだなあということを改めて実感します。矛盾によって、より深い表現を生み出しているんですね。

 

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オムニバス（omnibus）の語源とは？

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ショパンの「雨だれ」は大好きなクラシック曲の一つ。

この曲を最初に聞いたのは黒澤明監督の映画『夢』の中の「鴉」という一篇でした。

主人公の寺尾聰はゴッホの絵を見ているうち、絵の中に入り込み、原色の絵画の世界をさまよいます。幻想的な世界。

その背後に流れている「雨だれ」の旋律が強く印象に残り、これは何という曲だろう？とすぐに調べたことを覚えています。

『夢』は、この「鴉」を含む全八篇から成るオムニバス映画。

一般にオムニバス映画（omnibus film）というと、同一の監督による短編集を指す場合もありますし、複数の監督による短編集を指す場合もあります。

このオムニバス（omnibus）というやや風変わりな英語の語源は何でしょう？

omnibus は、もともと「すべての人のために」を意味するラテン語。そこから派生して「乗合馬車」を意味する単語になりました。

omnibus (n.)

1829, “four-wheeled public vehicle with seats for passengers,” from French (voiture) omnibus “(carriage) for all, common (conveyance),” from Latin omnibus “for all,” dative plural of omnis “all” (see omni-).

『Online Etymology Dictionary』

現在も世界中で走っている bus は、この omnibus が省略された形。

1829年時点の omnibus の定義「four-wheeled public vehicle with seats for passengers」はそのまま現在の bus に当てはまりますね。

また［omni-］は、all を意味する接頭辞としていくつかの英単語に使われています。

＊語義は『ウィズダム英和辞典』より

５）omnipresence は、初めて出会ったとき不思議な単語があるものだなあと思ったのを今でも覚えています。

「遍在」するものとは、例えばキリスト教の神。主に一神教的な文脈で使われることばなので、日本語にはあまり馴染まないのかもしれません。

しかし似たような意味のユビキタス（ubiquitous）という単語は、コンピュータ／インターネットの普及と相まっていくらか有名になりました。

２、６）omnipotence、omniscience も、omnipresence と同じく神の属性（attribution）として使われる単語。

こうして見ると［omni-］は神の接頭辞とも言えそうです。

以上、今回は omnibus の語源や接頭辞［omni-］を含む単語を紹介しました。

あまり使う単語ではありませんが、どことなく神秘的な佇まいがありますね。

逆読みの天才少年 − from The Telegraph

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英新聞『The Daily Telegraph』のウェブサイトが、英語を逆から読むことができるスコットランドの10歳の少年の動画を紹介しています。

Video: Scottish boy surprises parents with fluent backwards speech – Telegraph

百聞は一見に如かず。実際に見てみるとこれがなかなか凄いです。

この動画では、男の子が「I went outside to play on my bike today.」のような文を逆から読み、iPadで録音。それを逆再生で聞くと、もとの文に聞こえるというパフォーマンスを行っています。

なお逆再生でもとの文に聞こえるためには、音節ではなく音素の単位で逆読みをしなければなりません。

つまり逆再生で「きのこのやま」と聞こえるためには「まやのこのき」と読んでもダメ。「amay on okonik」と読まなければならないのですね。

どのように脳を使ったらこんなことができるのか、実に驚くべき能力だと思います。

また動画の最後の one last thing では、映画メリー・ポピンズで歌われる魔法の言葉「Supercalifragilisticexpialidocious」を逆読みしています。これもまたすごい！

 

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イギリス人が学ぶべき外国語とは？− from The Herald Scotland

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スコットランドの日刊紙『The Herald』のウェブサイトに「イギリス人が学ぶべき外国語」に関する記事がのっていました。

Britons are told they must learn languages of success | Herald Scotland

A report by the British Council says the most important languages for the next 20 years will be Spanish, Arabic, French, Mandarin Chinese, German, Portuguese, Italian, Russian, Turkish and Japanese.

（ブリティッシュ・カウンシルのレポートによると、これからの20年に最も重要になる言語はスペイン語、アラビア語、フランス語、中国語、ドイツ語、ポルトガル語、イタリア語、ロシア語、トルコ語、そして日本語である。）

どういった基準で選ばれたのかはわかりませんが、リストの最後に日本語が入っています！

何にしても下り坂的なニュースが多い昨今、これからの未来に向けて日本も評価されている。これは日本人としては嬉しいですね。

しかしブリティッシュ・カウンシルの調査によると、イギリス人の成人の4分の3はこれらの言語で十分な日常会話ができないそうです。

だからもっと外国語を学ぼう！という話につながっていくのですが、逆に考えてみるとイギリス人の4分の1は、これらの言語で十分な日常会話ができるということになります。

それではその4分の1の人たちはいったい何語を身に付けているのでしょう？

French is the most commonly spoken, with 15% saying they were fluent, against 6% for German, 4% for Spanish and 2% for Italian.

（フランス語は最も広く話されており、流暢に話せる人が15％。続いてドイツ語の6％、スペイン語の4％、イタリア語の2％となっている。）

Arabic, Mandarin, Russian and Japanese are each spoken by 1% of those surveyed, with Portuguese and Turkish by less than 1%.

（アラビア語、中国語、ロシア語、日本語を話す人はそれぞれ調査対象者の1％、ポルトガル語とトルコ語は1％以下となっている。）

このとおりだとすると、イギリスではポルトガル語を話せる人より日本語を話せる人の方が多いということになります。

数値としても、イギリス人の100人に1人が日本語を話せるというのは、かなりの割合ではないでしょうか。

英語圏における外国語教育／学習で、どの言語の人気があるかというのはなかなか興味深いテーマです。

英語に一極集中の東アジアから見ると、より広範な言語に目が向けられているのは間違いのないところでしょう。

これからの20年に重要なのは上記の言語であっても、100年後には全く違う言語が浮上してきたらおもしろいなと思います。（フィンランド語とか？）