ある英語辞書において最もよく調べられた単語とは？

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さて、目の前に世界中で使われている一冊の学習英英辞書があるとします。

収録語数は約10万語としましょう。

その10万語の中には、世界中の英語学習者によって無数に意味を調べられた単語もあれば、残念ながらほとんど注目を集めることなくページの片隅にひっそりと眠っている単語もあることでしょう。

そういった単語を想像することはできたとしても、「この辞書で最もよく調べられた単語は何でしょう？」という問いに明確に答える術はありません。

しかし現代では、その問いに答える方法が一つあります。

それはオンライン辞書の検索履歴をデータベースとして残すこと。

Merriam-Webster Online では、「過去24時間」「過去7日間」「過去4か月」の３つのカテゴリーで、最もよく検索された単語を紹介しています。

ここでは、直近のニュースやトレンドに最も左右されていないと思われる「過去4か月」のトップ10を見てみましょう。

 
栄えある一位は pragmatic でした。

こうして見ると、学術的な単語がずいぶん多いようです。このリストに特に意外性はないですし、ある意味調べたくなるような単語たちが並んでいます。

（しかしこの次の11位は、なぜか marriage なのですが。）

もちろんこれは一定の期間（この場合は4か月）に検索された単語のリストですので、時間とともにランキングも移り変わっていくのでしょう。

これとは逆に、最も検索されていない単語のリストがあったら、見てみたいような気もします。

せっかくデータベースに登録したのに、誰からも一度も検索されていないなどという単語があったら、ぜひ探し出してあげたいと思うのは私だけでしょうか。

死をめぐる表現 − Euphemisms for Death

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フランスの美術家マルセル・デュシャンの墓碑銘には「死ぬのはいつも他人ばかり」と刻まれているそうです。

今を生きている人間にとって、死というのは基本的に他人事であり、自分自身の死について思いを馳せる機会は滅多にありません。

別の言い方をすれば死というのは一つのタブーであり、私たちの日常からは徹底的に隠蔽されています。

そのことは、逆に死についての言語表現を豊かにしてきました。

英語で「死ぬ」という動詞は die ですが、それ以外に pass away などの婉曲表現（euphemism）もよく用いられます。

また Concise Oxford Thesaurus で die の類義語を調べてみると、以下のような長いリストが掲載されていました。

• pass on
• lose one’s life
• expire
• breathe one’s last
• meet one’s end
• meet one’s death
• lay down one’s life
• perish
• go the way of all fresh
• go to one’s last resting place
• go to meet one’s maker
• cross the great divide
• give up the ghost
• kick the bucket
• croak
• buy it
• turn up one’s toes
• cash in one’s chips
• shuffle off this mortal coil
• snuff it
• peg out
• pop one’s clogs
• bite the big one
• buy the farm
• decease
• depart this life

フォーマルなものからインフォーマルなもの、直接的なものから婉曲的なもの、荘厳なものから不謹慎にも笑ってしまうものなど、様々なレンジの表現が並んでいます。

よく知られているところでは、kick the bucket でしょうか。

語源については、首つり自殺をする際にロープを首にかけ、足下のバケツを蹴りとばすところから来ているという説や、他にも諸説あるようです。

私のお気に入りは bite the big one で、無理に訳せば「でかいのを噛んじゃったよ！」みたいな感じでしょうか。これは北米のスラングですね。

同じく北米のスラングである buy the farm については、Wiktionary に語源がのっていました。

US slang, from the WWII era (first printed record in the US Air Force in the 1950’s). Similar expressions like buy the plot and buy the lot also existed, although buy the farm is the only one to have survived. Probably related to older British slang buy it, buy one or buy the packet, both seemingly ironic references to something that one does not want to buy. May come from the common reflection that once someone had finished his service he would go home and buy a farm to settle on.

第二次世界大戦の時代から使われている米国のスラング（最初の印刷記録は1950年代の米空軍記録）。buy the plot、buy the lot などの類似表現も存在したが、buy the farm がただ一つ生き残った表現である。おそらくイギリスの古いスラング buy it、buy one、buy the packet に関係しており、それらは「買いたくないもの（＝死）」を買ったことへの皮肉な言及のようにも思える。また退役した軍人が、故郷へと帰り、そこで暮らすために農場を買ったという、ありふれた連想に由来しているのかもしれない。

Wiktionary「buy the farm」より ＜筆者一部意訳＞

すなわち「戦死した」ことを、「退役した＝故郷で農場を買った」という婉曲表現で伝えているのだと思います。こうして語源を見てみると、なかなか奥深いものがありますね。

たった一つの万国共通の現象について、これだけの表現を与える人間の想像力はすごいと改めて思います。

 

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ニュージーランドで禁止された71の名前とは？

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photo credit: Chris Gin via photopin cc

ニュージーランドで子どもの名前として申請されたものの、却下された名前のリストが米CNNのサイトで紹介されています。

New Zealand releases list of banned names – CNN.com

却下された名前は、2001年以降の12年間で71種類にもなるそうです。そのリストはご覧のとおり。

• Justice
• King
• Princess
• Prince
• Royal
• Duke
• Major
• Bishop
• Majesty
• J
• Lucifer
• using brackets around middle names
• Knight
• Lady
• using back slash between names
• Judge
• Royale
• Messiah
• T
• I
• Queen
• II
• Sir
• III
• Jr
• E
• V
• Justus
• Master
• Constable
• Queen Victoria
• Regal
• Emperor
• Christ
• Juztice
• 3rd
• C J
• G
• Roman numerals III
• General
• Saint
• Lord
• . (full stop)
• 89
• Eminence
• M
• VI
• Mafia No Fear
• 2nd
• Majesti
• Rogue
• 4real
• * (star symbol)
• 5th
• S P
• C
• Sargent
• Honour
• D
• Minister
• MJ
• Chief
• Mr
• V8
• President
• MC
• Anal
• A.J
• Baron
• L B
• H-Q
• Queen V

「Lucifer」はキリスト教における堕天使（悪魔）の名前です。以前、日本でも「悪魔くん」の命名騒動がありましたね。

「J, T, I, E, V, G, M, C, D」などアルファベット１文字の名前や「CJ, SP, MJ, MC, AJ」などイニシャル系の名前は却下されているようです。

「King, Princess, Prince, Royal, Majesty, Queen」など王室の称号も多いですね。どさくさに紛れて「Queen Victoria」などと名前が付いているものまであります。

その他、神、貴族の称号（Duke＝公爵）、公職の名前（Justice＝裁判官）など、どういったジャンルをNGとしているのか、このリストを見るとよくわかります。

「3rd, 2nd, 5th」などの序数は日本語の「太郎、次郎、三郎」と同じ感覚でしょうか。せめてアラビア数字ではなく、third のような文字表記にできなかったのかと思います。（それでも却下かもしれませんが。）

それから、ピリオド［.］やアステリスク［*］といった記号の名前もあります。こうなるともはや何と呼んだらよいのかわかりません。The Artist Formerly Known As Prince のように、せめて前名でもあればよいのですが。

以上、おもしろいトピックでありながら、笑うに笑えない名前の話でした。