紀元後を示すADは何の略か？

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August という月名の由来である初代ローマ皇帝アウグストゥス（Augustus）は、紀元前63年に生まれ、紀元後14年に76歳で没しています。

Augustus (Latin: Imperator Caesar Divi F. Augustus, 23 September 63 BC – 19 August 14 AD) was the founder of the Roman Empire and its first Emperor, ruling from 27 BC until his death in 14 AD.

Wikipedia「Augustus」より

紀元前を示す BC は Before Christ（キリスト以前）の略ですが、紀元後を示す AD というのはいったい何の略なのでしょう？

そんなことがふと気になったので調べてみました。

BC and AD

To distinguish between dates before and after the birth of Christ, we use the abbreviations BC (= Before Christ) and AD (= Anno Domini – Latin for ‘in the year of the Lord’). BC follows the date; AD can come before or after it.

Julius Caesar first came to Britain in 55 BC.
The emperor Trajan was born in AD 53 / 53 AD.

『Practical English Usage』

AD はラテン語の Anno Domini の略なんですね。

細かく見ると、それぞれの単語は次のような格変化を伴っており、合わせて「主の年に」という意味になります。

またおもしろいのは、BC は年号の後にしか置けないのに、AD は年号の前にも後にも置けるという点。

BC を Before Christ と読めば、たしかに 63 Before Christ（キリスト生誕63年前）という順番でないと、文法的におかしくなってしまいます。

一方、ラテン語の方は格変化のおかげもあり、語順が自由になっているんですね。

BC と AD は、一見するとペアであるかのようなアルファベットを使っているのに、それぞれ全く違う成り立ちであるというのは、ちょっと不思議な感じがします。

IAEA と UNESCO の違いとは？− アクロニム（acronym）のはなし

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海外の組織の名称には、単語の頭文字をつないで表記したものが多くあります。

最近よく耳にする IAEA（国際原子力機関）は、International Atomic Energy Agency の略。

一方、同じ国連の下部組織 UNESCO（国際連合教育科学文化機関）は、United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization の略なのだとか。

よく見ると、IAEA は「アイ・エー・イー・エー」と一文字ずつアルファベット読みをしているのに対して、UNESCO は「ユネスコ」と一つの単語であるかのように読んでいます。

この違いに関して、前者を initialism（イニシャリズム）、後者を acronym（アクロニム）と呼んで区別することがあります。

＊広義には、両方を合わせて acronym と呼ぶこともあり。

どういう理由で initialism になったり acronym になったりするのかはわかりませんが、UNESCO のように、ほどよい間隔で母音と子音が並んでいれば、単語読みをしたくなるというのはよくわかります、IAEA では単語読みをしようと思っても、ちょっと難しいですね。

単語読みができるというのはやはりハードルが高いのか、initialism に比べて acronym の数はかなり少ないようです。

それでも探してみると、次のような例がありました。

• AIDS（エイズ、後天性免疫不全症候群）
• AMeDAS（アメダス）
• NASA（ナサ、アメリカ航空宇宙局）
• NATO（ナトー、北大西洋条約機構）
• OPEC（オペック、石油輸出国機構）
• scuba（スキューバ）
• SUICA（スイカ）
• UFO（ユーフォー、未確認飛行物体）

いったい何の略なのか、わかるものはありますか？　なかなか難しいですね。正解は下記のとおり。

 
scuba（スキューバ）が acronym だというのは、今回調べるまで知りませんでした。あまりにも一般化すると、一般的な語彙の一部になってしまうんですね。

AMeDAS の成り立ちについては、Wikipedia にこんな説明がありました。

「地域気象観測システム」の英語訳が “Automatic Meteorological Data Acquisition System” であった時代にその略称を考えた際、単にAMDASとするのではなく、AMeDAS（雨出す）としたほうがおもしろいとの提案が採用され、略称を “AMeDAS”、その読みを「アメダス」とすることとなった。

Wikipedia「アメダス」より

ちょっとした工夫で、親しみのある  acronym ができたというおもしろい例だと思います。

以上、今回は英語の acronym をいくつか紹介してみました。

単なる initialism よりも acronym になっている方が、名称が一般に定着しやすいような気がするのですが、果たしてどうでしょう？

くしゃみをしたら「Bless you!」と言う理由とは？

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英語圏の国々では、周りにいる人がくしゃみをしたら「Bless you!」と声をかけることがよくあります。

日本風に言えば「お大事に」という感じでしょうか。

しかし日本では、くしゃみをしたときの決まり文句がないため、周りの人がくしゃみをしたとき、何と声をかけてよいのか迷ってしまうことがあります。

そのため、海外の長期滞在から帰ってくると、ついつい日本でも「Bless you!」と言いたくなってしまうことがあるくらい、英語圏では生活に根付いた定番の表現と言えるでしょう。

しかし考えてみると、なぜくしゃみをしたくらいで「神のご加護がありますように！」などという大仰な話になるのでしょう？

はっきりとした理由はわかっていないようなのですが、よく知られた説としては次の二つがあるようです。

ペスト説

One explanation holds that the custom originally began as an actual blessing. Gregory I became Pope in AD 590 as an outbreak of the bubonic plague was reaching Rome. In hopes of fighting off the disease, he ordered unending prayer and parades of chanters through the streets. At the time, sneezing was thought to be an early symptom of the plague. The blessing (“God bless you!”) became a common effort to halt the disease.

（一つ目の説明は、その習慣がもともと実際の祈りの言葉として始まったというものである。グレゴリウス１世が西暦590年に教皇に選ばれたとき、腺ペストの広がりがローマにも届きつつあった。病気を鎮めるため、彼ははてしない祈りと聖歌のストリートパレードを命じた。そのころ、くしゃみはペストの初期症状と思われていた。祈りの言葉（God bless you!）は病気をくい止めるためのありふれた試みであった。）

Wikipedia「Bless you」より

このような時代では、思わずくしゃみをしてしまった人は大変なショックを受けるのかもしれません。近くに「Bless you!」を言ってくれる人がいなかったら、思わず走って探しに行ってしまいそうです。

魂・邪悪な存在説

Another explanation suggests that people used to believe that a person’s soul could be thrown from their body when they sneezed, that sneezing otherwise opened the body to invasion by the Devil or evil spirits, or that sneezing was the body’s effort to force out an invading evil presence. In these cases, “bless you” or “God bless you” is used as a sort of shield against evil.

（もう一つの説明は、人々がかつて次のようなことを信じていたというものである。それはくしゃみをすると自分の魂が体から飛び出すということ、それ以外にくしゃみは悪魔や邪悪な魂の体への侵入を許すということ、あるいはくしゃみは邪悪な存在の侵入を防ぐための体の反応であるということ。これらのケースにおいて「bless you」や「God bless you」は、邪悪なものに対抗する盾のようなものとして用いられた。）

医学的には、くしゃみというのは埃やウイルスを対外に排出しようとする働きです。そういう意味ではこの説「当たらずといえども遠からず」なのかもしれません。

まとめ

以上、くしゃみをしたら「Bless you!」と言う理由に関する２つの説を紹介しました。

２つの説に共通するのは、うっかり「Bless you!」を言い忘れたら大変だということ。

その点、日本では、くしゃみをしても誰かがうわさ話をしているだけですので、実に平和なものです。

うわさ話をされるのは、あまり嬉しいものではありませんが、ペストに罹ったり、魂が飛び出したりするよりは余程ましと思えば、穏やかな気持ちでいられるのではないでしょうか。

Autumn or Fall − 季節を表す英単語

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８月も下旬に入り、暦の上ではあと１週間もすれば秋になります。

秋を表す英単語には、autumn と fall の２つがありますが、何か違いはあるのでしょうか？

autumn（especially BrE）（AmE usually fall）

the season of the year between summer and winter, when leaves change color and the weather becomes colder

『Oxford Advanced Learner’s Dictionary』

こうしてみると、まず autumn はイギリス英語、fall はアメリカ英語という違いがあるようです。

autumn は、その綴りから何となく想像できる通りラテン語起源の単語です。 一方の fall はゲルマン語系統の単語。

イギリスで一般的に使われるようになったのは、共に16世紀頃なのだとか。それ以前はどうだったのかというと、秋を表すまた別の単語があったようなのです。

秋を表す第３の単語

Before the 16th century, harvest was the term usually used to refer to the season, as it is common in other West Germanic languages to this day (cf. German Herbst and Scots hairst).

16世紀以前には、通常 harvest という単語が秋を表すのに使われていた。ただし今日でも他の西ゲルマン語群では一般的である。（ドイツ語の Herbst や スコットランド語の hairst など）

Wikipedia「autumn」より

harvest という単語は、今日では「収穫期」という意味を表します。収穫期とはもちろん秋のことではあるのですが、人々の暮らしが農村から都市へ移るにつれて、季節の呼び名としては使われなくなっていったのだとか。

また上記の引用にはドイツ語とスコットランド語の例が出てきますが、この他にもヨーロッパの言語には［h-］の秋がたくさん残っています。

 
autumn／fall もよいですが、harvest という単語の響きにもなかなか捨てがたいものがあると思いました。

外来形容詞とは？

秋に autumn と fall という２つの単語があるように、春（spring）、夏（summer）、冬（winter）にも、それぞれラテン語に由来するもう一つの単語が存在します。

それが外来形容詞と呼ばれる単語たち。autumn と fall のように平行して使われている訳ではありませんが、まだ英語の語彙には残っています。

 
これらの単語は、現在でも次のような表現の中に見つけることができます。

• Vernal Equinox Day（春分の日）
• estivation（夏眠）
• Autumnal Equinox Day（秋分の日）
• hibernation（冬眠）

もちろん日常使う表現ではありませんが、覚えておくと何かよいこと（？）があるかもしれません。

まとめ

以上、今回は autumn と fall の違いから、季節を表す英単語の世界を散策してみました。

まだまだ暑い日が続きますが、残り少ない summer を味わいつつ、来るべき autumn／fall を楽しみに待ちたいと思います。

新語はどこからやって来るのか？ − Case of ‘QUIZ’

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photo credit: Orykeene ~* via photopin cc

スクラブル（Scrabble）というゲームをやったことはありますか？

アルファベットのコマを組み合わせて単語を作る、英語圏の国々ではかなりポピュラーなゲームの一つです。

このゲームで、Q や Z のコマが手元にあると、いつも作りたくなるのが QUIZ という単語。

スクラブルでは、アルファベットごとに得点が定められており、使用頻度の低い文字を使って単語を作ると高得点を獲得することができます。

その得点は次のとおり。

 
ご覧のとおり、Q と Z には最高の10点が与えられています。

そんな訳で手元に Q と Z のコマを持っていると QUIZ を作る絶好のチャンス！と思うのですが、大抵はそれらのカードを抱えたままゲームは終了。

なかなか思いどおりにはいきません。

しかしスクラブルの得点はさておき、quiz という単語の響きには何となく人を魅了するものがあります。

そんな quiz の語源は謎に包まれており、Wiktionary の語源の欄には次のような記載が。

The true etymology is unknown.（本当の語源はわかっていない。）

ただしこの quiz という単語が広まったきっかけについては、ある有名な説があります。

The story goes that a Dublin theatre proprietor by the name of Richard Daly made a bet that he could, within forty-eight hours, make a nonsense word known throughout the city, and that the public would supply a meaning for it. After a performance one evening, he gave his staff cards with the word ‘quiz’ written on them, and told them to write the word on walls around the city. The next day the strange word was the talk of the town, and within a short time it had become part of the language.

（この話は、リチャード・ダリーという名のダブリンの劇場所有者が、ある賭けを行ったことに端を発する。それは「48時間以内に無意味な単語を街中に広め、その単語に意味を与えることはできるか？」というものであった。ある晩の公演後、彼は「quiz」と書かれたカードをスタッフに渡し、それを街中の壁に書くように指示した。翌日、その不思議な単語は街の話題となり、瞬く間に英語の一部となった。）

『Oxford Dictionaries』

実際にこのようなできごとがあったのだとしたら、とても愉快な話だと思います。

現代でも次々に新語は生まれていますが、さすがに48時間以内に巷間に広めるというのは難しいでしょう。

あるいはインターネットやソーシャルメディアをうまく利用すれば実現可能なのでしょうか？

また48時間は無理だとしても、「あなたが考えた単語が◯◯辞書に掲載されたら、◯◯プレゼント！」というようなコンテストがあったら、ぜひ参加してみたいものです。

おそらく数年がかりのコンテストになってしまうと思いますが。。。いかがでしょう？

日本の国民の祝日（Public Holidays）を英語で言ってみる

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海外のカレンダーを見て感じることの一つは、祝日が少ないということ。例えばニュージーランドの祝日は下記のとおり。

＊この他に地方ごとの祝日が１日あります。

よく見ると６月の Queen’s Birthday から、１０月の Labor Day まで４か月以上も祝日がありません。

夏休みは短く、有給休暇もなかなか取れないと言われる日本ですが、こと祝日に関しては世界の中でも比較的多い部類に入るようです。

そんな日本の祝日を英語で表すと、どのようになるのでしょうか？　以下に一覧を見てみましょう。

 
この中でいかにも日本的なのは、Respect for the Aged Day（敬老の日）でしょうか？

世界の祝日カレンダーをのぞいてみても、同様の祝日は見当たりません。敬老の日は日本独自の祝日なんですね。

Health and Sports Day（体育の日）は、東京オリンピックの開会式が行われた日。もしまた東京にオリンピックが招致されることになったら、さらに祝日が増える。。。ということはさすがにないでしょうか？

Constitution Memorial Day（憲法記念日）は日本国憲法が施行された日であり、Culture Day（文化の日）は日本国憲法が公布された日。文化の日はまた明治天皇の誕生日でもあります。

冒頭に紹介したニュージーランドの祝日を見ると、Waitangi Day（ワイタンギ・デー）や ANZAC Day（アンザック・デー）ってどんな日？と聞きたくなります。

私たちはニュージーランドの人なら知っていて当然と思ってしまう訳ですが、翻って日本の祝日を見てみると意外にその由来や趣旨を説明できないものが多くはないでしょうか？

英語表現を覚えるだけでなく、このあたりの説明ができると「さすが！」と一目置かれるようになるかもしれません。

 

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