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英語

英語の再帰代名詞のうち himself だけが「目的格＋self」になっている理由とは？

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英語のいわゆる再帰代名詞［-self］を並べてみると、

  • myself
  • yourself
  • himself
  • herself

himself だけが「目的格＋self」の形になっています。

主格 所有格 目的格 独立所有格
I my me mine
you your you yours
he his him his
she her her hers

 

これはなぜなのでしょう？

この疑問を解明するため英語史を紐解いてみると、もともとは himself のような「目的格＋self」の方が標準だったということがわかります。

中英語（Middle English）の時代には、一人称も meself のように「目的格＋self」の形でした。

そこから現在のような所有格が発生した理由としては、

１）me の発音がいつのまにか my に変化した。
２）［-self］が一種の名詞と解され、「所有格＋self」の形ができた。
などの説があるようです。

her の所有格と目的格が同じ形であるということも、この問題を紛らわしくした一因なのかもしれません。歴史的に見れば、herself は「所有格＋self」ではなく「目的格＋self」と考えるべきなのでしょう。

なお複数の場合は、

  • ourselves
  • yourselves
  • themselves

となり、単数と同じく三人称のみが「目的格＋self」となっています。つまり単数・複数の間の整合性はあるものの、人称間の矛盾は単数も複数も同じように存在しているということ。

以上、ちょっと不思議な英語の再帰代名詞のお話でした。

 

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had better / had best（〜した方がよい）

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You had better go to a dentist.（歯医者に行った方がよい。）
You had better wear light colors.（明るい色の服を着た方がよい。）
had better〜 は「〜した方がよい」を意味するイディオム。

ただしやや高圧的なニュアンスがあるので、使い方には注意が必要というのが通説になっています。

ちょっとした提案というよりは「〜した方がよい。さもないと大変なことになるよ。」というような含意があります。

よって冒頭の例文を読み解くなら、

歯医者に行った方がよい。（さもないと虫歯が悪化するよ。）
明るい色の服を着た方がよい。（さもないと暗い印象を与えるよ。）

というようなニュアンスを読み取ることができるでしょう。

そんな had better の類似表現に had best という表現もあるのはご存知でしょうか。

You had best go to a dentist.（歯医者に行った方がよい。）
You had best wear light colors.（明るい色の服を着た方がよい。）
こちらの例文を読み解くなら、

歯医者に行った方がよい。（さもないと入れ歯になるよ。）
明るい色の服を着た方がよい。（さもないと絶対にモテないよ。）

というような更に強いニュアンスを読み取ることもできるでしょう。

had better に比べると一般的ではないものの、初めから「脅す」のが目的なら敢えて had best を使ってみるのも面白いのかもしれません。

 

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みんな集まる［-fest］の付く英単語

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英語で使う接辞の中には外国語に由来するものも多くあります。

そんな一つが、ドイツ語に由来し「人の集まり」を意味する［-fest］。

-fest

combining form (in nouns)

a festival or large meeting involving a particular activity or with a particular atmosphere

「Oxford Advanced Learner’s Dictionary」

例えば、どんな集まりがあるのか見てみましょう。

英 日
chinfest （俗）雑談会；自由討論（bull session）
funfest 懇親会、親睦会
gabfest （話）おしゃべりの会；長引いた会議
hoochfest （米俗）酒飲みパーティー、宴会（また hootch fest）
hopfest （米俗）ビールパーティー
Oktoberfest 十月祭：ドイツ Munich で1810年以来毎年開催される伝統的な祭り
rockfest （米）ロックフェスティバル
songfest （民謡・流行歌などの自然に沸き起こって大合唱となるような）歌の集い
talkfest 懇談会

＊「ランダムハウス英和大辞典　第２版」より

こうして見ると、実にさまざまな集まりがあるように見えます。

。。。が、よくよく見ると、やっていることは「話すこと」「飲むこと」「歌うこと」くらいなもの。

人が集まってやることというのは案外限られているのかもしれません。

ヒトの本質が透けて見えるような語群だなあというのが率直な感想です。

 
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「髪を切る」は英語で何と言う？

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本日はシンプルなテーマを一つ。

「髪を切る」は英語で何と言うでしょう？

おそらく学校で習うのは、使役動詞を使った次のような形でしょう。

I had my hair cut.
I got my hair cut.

〈have＋目的語＋過去分詞〉
「～をしてもらう」という意味で使い、have に強勢がある。くだけた言い方では have の代わりに get を使うことが多い。

「ロイヤル英文法」

これに対して、よりシンプルなのは次のような形。

I had a haircut.
I got a haircut.

hair と cut の間にあったスペースをぎゅっと詰めました。

こちらの方が冒頭の使役動詞を使った文より言いやすいと思うのですが、第一感、頭に浮かぶのはやはり使役動詞の方。

このあたりは学校英語の影響なのかもしれません。

また、ついつい口をついて出てしまうのは次のような形。

I cut my hair.

これだと自分で自分の髪を切ったことになってしまいます。
（もちろん本当にそうなら問題ありません！）

つまり日本語では「爪を切った」も「髪を切った」も同じ形になりますが、英語では実際に切った人が誰なのかによって形が変わります。

英語の方が理にかなっているような気もしますが、いかがでしょう？

 

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at the eleventh hour（ぎりぎりのところで）

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英語には数字を使ったイディオムがたくさんあります。例えばこんな表現。

at the eleventh hour

ぎりぎりのところで、土壇場［瀬戸際］で

『ウィズダム英和辞典　第３版』

なぜ11番目の時間が「ぎりぎり」という意味になるのでしょう？

これには諸説あるようですが、有力なのは新約聖書の「マタイによる福音書」に由来するというもの。

まず古代イスラエルでは、日の出から日の入りまでの時間を12分割していました。イメージとしてはこんな感じ。

（日の出）1st, 2nd, 3rd …… 10th, 11th, 12th（日の入り）

at the eleventh hour というイディオムのもとになったと言われているのは「ぶどう園の労働者の寓話（Parable of the Workers in the Vineyard）」と呼ばれている一節。

曰く、ある家の主人が、自分のぶどう園で働いてくれる労働者を探していました。

彼は夜明け（1st hour）に出かけ、労働者と１日１デナリオンで契約し、農場へと送りました。

続いて朝（3rd hour）に出かけてみると、広場にぼーっと立っている人がいたので、彼らとも１日１デナリオンで契約し、農場へと送りました。

さらに 6th hour、9th hour にも同じことをして、最後に夕方（11th hour）に出かけてみると、またまた広場にぼーっと立っている人がいたので「なぜ、何もしないで立っているのか？」と聞いてみると「誰も雇ってくれないから」との返事。

そこで彼は、彼らとも１日１デナリオンで契約し、農場へと送りました。

一日の終わり、早くから働いていた労働者たちは不満を漏らします。

「なぜ１時間しか働いていない人が、自分たちと同額をもらうことができるのか？」と。

主人が答えて言うには「友よ、私は悪いことはしていない。１日１デナリオンの約束をしたのだから、それを受け取って帰りなさい。」

このたとえ話からイエスは「神の国に入るのに遅すぎるということはない」というメッセージを伝えているのだそう。

自分自身はクリスチャンではありませんが、この話には何とも言えない余韻があって、最初に知ったときから深く心に残っています。

読んだ人の数だけ解釈が生まれそうな、そんな寓話ではないでしょうか。

 

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ボクと we

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photo credit: via photopin (license)

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日本語の「僕」は、男の子に対する二人称代名詞として使われることがあります。

大人：ボク、お腹空いた？
男の子：うん。

おそらく共感を示すために、相手の立場に自分を置く表現なのでしょう。

ただ「私」にはこのような用法がないのに、「僕」にだけこのような用法があるのは謎。

実際、相手が女の子の場合は、同等の表現が見当たりません。

そんなちょっと不思議な日本語の使い方。

しかし先日、英語の文法書をめくっていたら、英語にも似たような「一人称→二人称」の使い方があることがわかりました。

親心のwe

くだけた言い方で、たとえば、母親が子に、医師や看護師が患者に、教師が生徒に対して用いるもので、相手に対する親しみや同情を表そうとするものである。

Are we feeling better today?（今日は気分はよくなりましたか）

「ロイヤル英文法」

英語の場合は複数になっていますが、一人称代名詞を二人称として使うという点は同じ。

こういった視点の転換というのは、もしかしたら様々な言語に共通の現象なのだろうか？　ということがちょっとだけ気になりました。

 
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