振り返ってみると、子供の頃にはまだ黒電話というものが家にありました。
数字のボタンを押す代わりに、ダイヤルの穴に指を入れてギーコギーコと回転させる電話のことです。
若い人でも、博物館やレトロ喫茶のようなところで見たことがあるかもしれません。
この黒電話、私たちの生活からは姿を消してしまいましたが、意外なところでまだ生き残っています。
それは特殊記号の世界。
☎ ☏
例えば、電話番号の前に、
☎ 0467-23-XXXX
のように置いて、それが電話番号であることを示すのに使われます。
ただ黒電話世代の人（？）はよいとして、実際に黒電話を見たことがない世代の人にとって、このマークはどのように認識されているのでしょう？
もしかしたら「電話番号に付いているこのマークって何なの？」なんて思っている人もいるのかもしれません。
黒電話が姿を消しても、このマークだけはずっと生き残ってほしいと思うのですが、果たして叶えられるでしょうか？
photo credit: Periodical Cicada via photopin (license)
2 3 5 7 11 13 17 19 23 29 31 37 41 43 47 53 59 61 67 71 73 79 83 89 97…
素数を小さい方から並べてみると、二つの素数の差は２であったり、４であったり、６であったり、その間隔はさまざま。
この二つの素数の差にはそれぞれ面白い名前が付けられているようなので、ここに紹介してみたいと思います。
双子素数というのは（3, 5）（5, 7）のように差が２である素数の組。
２＝双子というのは、納得の命名でしょうか。
いとこ素数は（3, 7）（7, 11）のように差が４である素数の組。
なぜ４がいとこになるのでしょう？
これはいとこが４親等であるというのがその理由。
それならさきほどの双子素数は兄弟素数でよいのでは？とも思いますが、そこは大人の事情があるのでしょう。
セクシー素数は（5, 11）（7, 13）のように差が６である素数の組。
双子、いとこと来て、次がセクシーというのはいったい？
？？
。。。これはラテン語で６が sex であるというのがその理由。
６が特別にセクシーであるとか、そういうことではないようです。ちょっとドキドキしてしまいました。
それにしても、双子にいとこにセクシーとは、常人には思いもよらないような命名センス。
そういった意味でも数学者の頭の中というのはいったいどのようになっているのだろう？と思ってしまいます。
photo credit: la route des vacances via photopin (license)
子供の頃からずうっと疑問に思っているのだけど、何となくその答えを探すきっかけのないままに時間だけが過ぎてしまった。
心の奥底を覗いてみれば、誰にでもそんな疑問の一つや二つはあるのではないでしょうか。
先日、新潟に帰省した際に、そんな疑問の一つをふと思い出しました。それは、
山形のナンバープレートの「形」の文字はなぜあのような形をしているのか？
ということ。
山形あるいは山形の近くに住んでいない人のために説明しますと、山形のナンバープレートの「形」の文字というのは、右側の「彡」の部分が漢数字の「三」のように水平になっているのです。
気になる人は Google画像検索の「山形 ナンバープレート」で確かめてみてください。
ではなぜそのような表記になっているのか？をネットなどで調べてみたのですが、はっきりとした理由は見当たらず。
知っている人がいたら、ぜひ情報提供をお願いいたします。
また山形県の小学生が漢字の書き取りテストでナンバープレートのような「形」を書いたら、◯がもらえるのかどうかも気になるところです。
photo credit: The golden record via photopin (license)
その昔、 ニュージーランドに滞在していたときの話。
例えば、スーパーマーケットで４ドル９９セントのクッキーを買いたいとき、
クッキーをレジへ持って行って、財布から５ドル札を出し、クッキーとお釣りを受け取って、、、と思いきや、お釣りが出てくることはありません。
それもそのはず、ニュージーランドには１セント硬貨が存在しないのです。
そのため当時のニュージーランドでは、スウェディッシュ・ラウンディング（Swedish rounding）という端数処理の方法が採用されていました。
名前からわかるとおり、もともとはスウェーデンで採用されていた方法なのだそう。
この方法では下一ケタが８、９、０、１、２のときは「０」になり、３、４、５、６、７のときは「５」になります。
| 4.90 | → | 4.90 |
| 4.91 | → | 4.90 |
| 4.92 | → | 4.90 |
| 4.93 | → | 4.95 |
| 4.94 | → | 4.95 |
| 4.95 | → | 4.95 |
| 4.96 | → | 4.95 |
| 4.97 | → | 4.95 |
| 4.98 | → | 5.00 |
| 4.99 | → | 5.00 |
| 5.00 | → | 5.00 |
つまり４ドル９９セントのクッキーは５ドルになりますが、４ドル９７セントのクッキーは４ドル９５セントになるので、５セントのお釣りが出ます。
下一ケタを「０」に揃えるのが四捨五入なら、下一ケタを「０」か「５」に揃えるのがスウェディッシュ・ラウンディングということになります。
この方式は1990年に１セント硬貨、２セント硬貨が廃止されたことによって始まり、2006年に５セント硬貨が廃止されたことによって終わりました。
きちんと説明されれば、理にかなった方法であるということはわかるのですが、慣れるまでは何だか不思議な感じのするルールです。
もし日本でも同じように１円玉を廃止するということになったら、、、
大きな問題はないような気もしますが、何事にも細かい日本人のメンタリティとは相容れないのかもしれません。
まあ１円単位のことはいいじゃないか、というおおらかな感覚も素敵だなとは思うのですが。
photo credit: Zamecke schody, Praha via photopin (license)
先日、チェコ共和国（The Czech Republic）の政府が、短縮の呼称として現在使われているチェコ（Czech）の代わりにチェキア（Czechia）を使用してほしいとの声明を出したというニュースがありました。
The Czech Republic wants to be known as “Czechia” to make it easier for companies and sports teams to use it on products and clothing.
The country will retain its full name but Czechia will become the official short geographic name, as “France” is to “The French Republic”.
政府によると、そもそもチェコ（Czech）という単語は名詞ではなく形容詞なのだそう。
ただ英語の辞書を見る限り、Czech は名詞でもあり、形容詞でもあるということになっています。
よってそれが正しいかどうかはともかく、英語圏では Czech が名詞（＝国名）として使われてきたという歴史があるのでしょう。
それではもし本当に Czechia という呼称が採用されたとしたら、英語における形容詞はどのような形になるのでしょう？
つまり England / English や Japan / Japanese の後者に当たる形のことです。
似たような語尾の国名を思い浮かべてみれば、おそらくは Czechian になるのでしょうか。
そうなると歴史的に因縁深いお隣のスロバキア（Slovakia / Slovakian）と同じ形容詞の形になりますね。
それはさておき、本当に Czechia という呼称が承認されるのかどうか。今後の動きに注目したいと思います。
photo credit: Camelback Sunset via photopin (license)
中学や高校の歴史の教科書というのは、たいてい原始時代から始まります。
学生の頃は、そのあたりの内容にはあまり興味がなく、早くもっと面白い時代に入らないかなと思っていたような気がします。
しかしこの前たまたま中学の歴史教科書をめくっていたら、冒頭の人類のはじまりという章が面白く、すっかり惹き付けられてしまいました。
それによると、人類の進化の過程が次のように描かれています。
| 400万年前〜100万年前 | 猿人 | アウストラロピテクス |
| 160万年前〜25万年前 | 原人 | ペキン原人など |
| 30万年前〜5万年前 | 旧人 | ネアンデルタール人など |
| 10万年前または5万年前〜 | 新人 | クロマニョン人など |
ここに出てくる100万年・10万年というスケールと、現在の私たちが意識している歴史のスケールの間にあまりにも大きなギャップがあることに驚きを禁じ得ません。
歴史教科書の大半はこの数千年に起こった出来事の記述に終始しますし、私たちが人の歴史を考えるときに10万年・100万年という単位で何かを考える機会というのはあまりありません。
最近で言えば、原子力発電の結果生み出される放射性廃棄物を安全に処理するためには10万年の歳月が必要という議論を聞いたときに、その現実味について考えたくらいでしょうか。
約60,000年前にアフリカを出て、世界の各地へと向かった私たちの祖先はいったい何を求めていたのでしょう？
私たちはどこから来てどこへ向かうのか？という問いを考えるときに、普段使っているものさしよりも一つ大きな単位のものさしを使ってみることも大切なのかもしれない、そんなことを考えました。
ラテン文字の安心感
Usain Bolt goes to Finland?
手術をするのにふさわしい曜日とは？ − from danariely.com
ヒッチハイクの思い出
動物園にシロクマを − レイキャビクの市長のはなし
カフェオレとカフェラテの違いとは？
「パリ、テキサス」あるいはミネソタのフィンランド
語学の達人たち vol.1 − ジュゼッペ・ガスパロ・メゾファンティ
楽天の英語公用化についてひとこと
英語と母国語の不思議な関係 − from yle uutiset