2月 10, 2013

［i］で終わる単語はどこから来るのか − フィンランド語と英語の場合

フィンランド語には［i］で終わる単語がたくさんあり、その多くは外来語です。いくつか並べてみましょう。

Japani	日本
kassi	手さげ袋
kaupunki	都市
lasi	グラス
lauantai	日曜日
pankki	銀行
posti	郵便局
tuoli	イス

一方、英語には［i］で終わる単語がほとんどありません。

先日読んだ『楽しみながらボキャブラリーが増える英語の語源のはなし』という本によると、その数少ない例外として、taxi と ski が紹介されていました。

taxi は［taximeter cab → taxicab → taxi］と短縮されて出来た単語で、もともとは［i］で終わる形ではなかったのだとか。

また ski はノルウェー語を起源とし、英語に流入した結果、いつのまにか skid（滑る）に取って代わるようになったのだそうです。

その他、フィンランド語に比べると少ないものの、英語にも［i］で終わる外来語はいくつかあり、例えば spaghetti（イタリア語）、safari（アラビア語）、kiwi（マオリ語）などは日本人にも馴染みのある単語です。

またラテン語を起源とする英単語には［i］で終わる複数形を持つものがあります。単数・複数の語尾に注目してみてください。

単数	複数
alumnus	alumni	（男子）卒業生、同窓生
cactus	cacti	サボテン
focus	foci	焦点
nucleus	nuclei	中心、核心
octopus	octopi	タコ
radius	radii	半径
stimulus	stimuli	刺激
thesaurus	thesauri	シソーラス、類義語辞典

語尾の［-us］⇒［-i］という変化は、ラテン語文法のルールから来ています。ただし古めかしいイメージもあり、いくつかの語では octopuses のように英語的な複数形を標準とするようになってきました。

その中でも数少ない現役選手である alumni という語は、15年くらい前に読んだ『ガープの世界』という小説で初めて見て「へえ、こんな単語があるんだ」と思ったのをなぜか今でもよく覚えています。

フィンランド語・英語ともに［i］で終わる単語には外来語が多いという点は同じなのに、フィンランド語ではその数がどんどん増え、英語では衰退に向かうというのは、なんだか面白い現象ですね。

英語の語源の話 – 楽しみながらボキャブラリーが増える

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1月 27, 2013

巨大数の世界② − 英語の場合

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昨日に引き続き数字のお話。

巨大数の世界① − 日本語の場合 | Fragments

英語の大きな数の単位というと、million, billion くらいまでは聞いたことがありますが、その先はどうなっているのでしょうか？　以下に見てみましょう。

＊Short Scale は主にイギリスや北米、Long Scale は主に大陸ヨーロッパで採用。

	Short Scale	Long Scale
Million	10⁶	10⁶
Billion	10⁹	10¹²
Trillion	10¹²	10¹⁸
Quadrillion	10¹⁵	10²⁴
Quintillion	10¹⁸	10³⁰
Sextillion	10²¹	10³⁶
Septillion	10²⁴	10⁴²
Octillion	10²⁷	10⁴⁸
Nonillion	10³⁰	10⁵⁴
Decillion	10³³	10⁶⁰
Undecillion	10³⁶	10⁶⁶
Duodecillion	10³⁹	10⁷²
Tredecillion	10⁴²	10⁷⁸
Quattuordecillion	10⁴⁵	10⁸⁴
Quindecillion	10⁴⁸	10⁹⁰
Sexdecillion	10⁵¹	10⁹⁶
Septendecillion	10⁵⁴	10¹⁰²
Octodecillion	10⁵⁷	10¹⁰⁸
Novemdecillion	10⁶⁰	10¹¹⁴
Vigintillion	10⁶³	10¹²⁰
↓	↓	↓
Centillion	10³⁰³	10⁶⁰⁰

「リーダース英和辞典」「ジーニアス英和大辞典」といった日本の大型辞書には、10の63乗である vigintillion まで掲載されているようです。

なおこのくらいではまだまだ物足りないという方はこちらのホームページへ。

ただしそれ以上でも、10の303乗である centillion だけは上記の辞書にも掲載されています。

［centi-］は数字の100を表す接頭辞で、日常使われる単語に centimeter, century などがあります。

上記の表で、10の6乗（million）を１番、10の9乗（billion）を２番というように表の上から番号を振っていくと、100の303乗（centillion）がちょうど100番目になるというしくみ。

これらの単位はある意味伝統的なものですが、比較的新しい単位には下記のようなものもあります。

googol	10¹⁰⁰
googolplex	10^googol
googolplexplex	10^googolplex

グーゴル（googol）は、20世紀にアメリカの数学者が広めた単位で、米国グーグル社（Google Inc.）の名前の由来になったことでも有名です。

そこから派生した１グーゴルプレックス（googolplex）は10の１グーゴル乗、１グーゴルプレックスプレックス（googolplexplex）は10の１グーゴルプレックス乗です。

１グーゴルですでに宇宙の全原子の数（10の80乗）を上回り、１グーゴルプレックスでは「1000000……」と表記したときのゼロの数が既に宇宙の全原子の数を上回っているのだとか。

ここまでくると、何のためにこのような単位が必要なのか分かりませんが、人間の想像力はすごい！ということはたしかでしょう。

1月 21, 2013

Moonlight Madness

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狼男の伝説などからもわかるように、西洋において月の光は狂気をいざなうものとして認識されてきました。

次のような英単語もあります。

lunatic: a person who does crazy things that are often dangerous
moonstruck: slightly crazy, especially because you are in love

狂気はどこからやってくるのか？　その由来には謎めいたところがあったのでしょう。

そもそも狂っているとはどういう心の状態を指すのでしょうか。広辞苑によると、

くるう【狂う】心が乱れる。正常心を失う。気が違う。

最初のふたつはなんとなくわかるのですが、気が違うというのはどういうことなのでしょう。

きちがい【気違い・気狂い】精神状態が正常でないこと。狂気。乱心。また、その人。狂人。

また狂気に戻ってしまいました。結局、狂気というのは正常でないということに尽きるのでしょうか。

せいじょう【正常】他と変ったところがなく普通であること。なみ。あたりまえ。

「狂気＝普通でないこと」なのでしょうか？　だとすると狂っていることも必ずしも悪いことではなさそうです。

ひとつ確かなことは、誰かが狂っているとか、狂っていないということを論理的に証明することはできないということでしょう。

あるいは誰も気付いていないだけで、すでにみながみな月の光に打たれてしまっているのかもしれません。

1月 19, 2013

英文ブログを音声化できるサイト『podcastomatic.com』

whitebear / 英語 / 0 Comments

いつも読んでいる英文を、耳で聞きたいというシチュエーションはありませんか？

例えば、混み合った電車の中、目が疲れているとき、などなど。

そんなときに使えそうなサービスが「ライフハッカー」で紹介されていたので、さっそく試してみました。

podcastomatic.com turns blogs into podcasts!

こちらのサイトでは、英文のブログを簡単に音声化（podcast化）してくれます。

使用方法はブログのURLを下記ウィンドウに入れて「Go!」をクリックするだけ。おそろしく簡単です。

今回はダン・アリエリー（Dan Ariely）のブログを podcast にしてみましょう。

このブログでは、Wall Street Journal に連載中の「Ask Ariely」というコラムを転載しています。気鋭の行動経済学者に日々の迷いや悩みを相談してみようという、なかなか面白い読み物なので、興味のある方はぜひチェックしてみてください。

なお彼の TEDTalks での講演や著作「予想どおりに不合理」については、こちらのエントリーで紹介しています。

TEDTalks − ダン・アリエリー：我々は本当に自分で決めているのか？ | Fragments

さて、podcastomatic.com の話に戻りましょう。

ウインドウにURLを入れて「Go!」をクリックすると、こんな画面になります。ここから音声を聞いたり、iTunes を使っている人は podcast 形式で購読したりもできます。

もちろんこれは機械的に合成された音声ですので、完全にネイティブスピーカーのイントネーションやリズムを再現するという訳にはいきませんが、それでもなかなかのクオリティだと思います。

最近の text to speech 技術の進歩はすごいものがあります。

ちなみにフィンランド語も変換できるのか？と思い、一応試してみましたが、英語読みになってしまい、全く機能しませんでした。

フィンランド語は、文字と音が一対一対応ということもあり、比較的 text to speech にのせやすい言語だと思うのですが、どこかにそんなサービスはないものでしょうか。

1月 16, 2013

表現力が身に付く「連語辞書」のすすめ

whitebear / 英語 / 0 Comments

photo credit: Mister Kha via photopin cc

ノンネイティブの人が外国語で文章を書くとき、手元に一冊あると便利なのがいわゆる「連語辞書」です。

例えば、ある日、英語でツイッターを初めてみようと思い立ったとします。

ええっと、昨晩はひどい夢を見た。。。あれ夢を「見る」って英語で何て言うんだっけ？と思ったら、連語辞書を引いてみましょう。

今回は Online OXFORD Collocation Dictionary で dream を検索してみます。

dream noun
1 while you are asleep

ADJ. awful, bad, disturbing, strange a child frightened by a bad dream | pleasant | vivid | recurrent | erotic, wet | prophetic He had a prophetic dream about a train crash the night before the rail disaster.

VERB + DREAM dream, have She fell asleep and dreamed strange dreams. I had a very disturbing dream last night. | awake/wake from, be awoken/woken from I was awoken from my dream by a knock at the door. | interpret | haunt Images of the crash still haunted his dreams years later.

DREAM + VERB come true I hope my dream about prison won’t come true! | haunt sb vivid dreams that regularly haunted him

（以下略）